El proyecto consistía en «un nuevo modelo de marquesinas que incorpora nanotecnología fotocatalítica capaz de eliminar óxidos de nitrógeno (NOx) del aire, contribuyendo así a mejorar su calidad». O, por lo menos, así lo explica María Pía Flores Decaroli, responsable de marketing de producto de JCDecaux España, empresa encargada de la propuesta.

De este modo, la compañía, de la mano de Murarte Global, se lanzaba de lleno a la innovación en pro del ecosistema. Y es que Flores Decaroli asegura que «tecnología y compromiso medioambiental deben avanzar juntos para construir las ciudades del futuro». Y, en ese escenario, AirNetwork, se ha convertido en su forma de demostrar que esa visión es posible.

Zaragoza fue la elegida como ciudad piloto para lanzar esta red. Porque, cuenta la responsable del proyecto, debían hacer «una importante instalación de mobiliario». Y, por eso, decidieron aprovechar la oportunidad para «ir un paso más allá y hacer que las marquesinas tuvieran un impacto positivo en la calidad del aire de la ciudad».

Y fue dicho y hecho. Presentaron la propuesta al ayuntamiento de la ciudad y pusieron en marcha el plan. Así, dejaron claro, indica Flores Decaroli, «que la tecnología puede y debe contribuir al bienestar de los ciudadanos y del medioambiente«.

Tecnología fotocatalítica
El funcionamiento, aunque complejo, es aparentemente sencillo de comprender. Y es que, en pocas palabras, la iniciativa opera dado que «las marquesinas están recubiertas con pintura fotocatalítica Pureti Coat 4.0, un producto mineral basado en nanotecnología«.

Cuando la luz incide en su superficie, se activa un proceso que degrada los contaminantes atmosféricos. Entre ellos se encuentran los óxidos de nitrógeno (NOx), así como la suciedad en suspensión, mejorando la calidad del aire alrededor del soporte.

Pero, ¿qué es el NOx? Cierto es que estamos familiarizados con términos como CO₂ —que hace referencia al dióxido de carbono—, sin embargo, estas siglas no son tan habituales. Se trata, indica la portavoz de JCDecaux, de la abreviatura genérica para referirse a un grupo de óxidos de nitrógeno altamente reactivos.

Existen varios compuestos de esta familia, aunque los más relevantes en cuanto a contaminación del aire son el óxido nítrico (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO₂). En el caso del NOx, se trata de un gas tóxico que daña directamente el sistema respiratorio, agravando afecciones como el asma y la bronquitis.

Además, explica Flores Decaroli, «actúa como catalizador en la atmósfera, facilitando la formación de otros contaminantes muy peligrosos como el ozono troposférico —principal componente del esmog— y las partículas PM2.5″. A lo que debemos sumar su relación con la lluvia ácida, que deteriora ecosistemas y edificios.

Marquesinas purificadoras
Desde su instalación en junio de 2023, las 350 marquesinas purificadoras establecidas en Zaragoza han purificado un total de 25.128 gramos de NOx. Ello equivale a la capacidad de, aproximadamente, 4.200 árboles adultos durante un año.

En concreto, cada marquesina, con 12 m² de techo fotocatalítico, elimina 72 gramos de NOx al año. Esto representa alrededor del 30% del óxido de nitrógeno que entra en contacto con su superficie, según pruebas del Fraunhofer Institute. Y esto, afirma Flores Decaroli, es equivalente a «la capacidad purificadora de 12 árboles adultos durante un año«.

Al mismo tiempo, la tecnología fotocatalítica también permite que las marquesinas se autolimpien. Además de eliminar este gas, degrada las partículas de suciedad que entran en contacto con la superficie.

Respecto a dónde instalarlas, aunque las zonas pueden ser diversas, la clave está en ubicarlas en puntos con mucho tráfico peatonal y vehicular, y con altas concentraciones de NOx para que el efecto de purificación sea lo más positivo posible.

The project consisted of “a new model of bus shelters that incorporates photocatalytic nanotechnology capable of eliminating nitrogen oxides (NOx) from the air, thus helping to improve its quality.” Or, at least, that’s how María Pía Flores Decaroli, product marketing manager at JCDecaux Spain, the company behind the proposal, explains it

In this way, the company, together with Murarte Global, fully embraced innovation in favor of the ecosystem. As Flores Decaroli points out, “technology and environmental commitment must advance together to build the cities of the future.” And in that context, AirNetwork has become their way of proving that such a vision is possible.

Zaragoza was chosen as the pilot city to launch this network. According to the project manager, they needed to carry out “a major installation of urban furniture.” That’s why they decided to seize the opportunity to “take it one step further and ensure the shelters had a positive impact on the city’s air quality.”

And so it was done. They presented the proposal to the city council and set the plan in motion. In doing so, they made it clear, Flores Decaroli says, “that technology can and should contribute to the well-being of citizens and the environment.”

Photocatalytic technology
Its operation, while complex, is relatively simple to understand. In short, the initiative works because “the shelters are coated with Pureti Coat 4.0 photocatalytic paint, a mineral product based on nanotechnology.”

When light hits its surface, a process is activated that breaks down atmospheric pollutants. Among them are nitrogen oxides (NOx), as well as airborne dirt, thus improving the air quality around the structure.

But what exactly is NOx? While we are familiar with terms like CO₂—carbon dioxide—these initials are less common. As the JCDecaux spokesperson explains, they are the generic abbreviation for a group of highly reactive nitrogen oxides.

There are several compounds in this family, but the most significant in terms of air pollution are nitric oxide (NO) and nitrogen dioxide (NO₂). In the case of NOx, it is a toxic gas that directly harms the respiratory system, worsening conditions such as asthma and bronchitis.

Additionally, Flores Decaroli explains, “it acts as a catalyst in the atmosphere, facilitating the formation of other highly dangerous pollutants such as tropospheric ozone—the main component of smog—and PM2.5 particles.” On top of that, it is linked to acid rain, which damages ecosystems and buildings.

Purifying bus shelters
Since their installation in June 2023, the 350 purifying bus shelters in Zaragoza have removed a total of 25,128 grams of NOx. This is equivalent to the capacity of roughly 4,200 fully grown trees in one year.

Specifically, each shelter, with 12 m² of photocatalytic roof, removes 72 grams of NOx annually. According to tests from the Fraunhofer Institute, this represents around 30% of the nitrogen oxide that comes into contact with its surface. And this, says Flores Decaroli, is equivalent to “the purifying capacity of 12 fully grown trees in one year.”

At the same time, photocatalytic technology also allows the shelters to self-clean. In addition to eliminating this gas, it breaks down dirt particles that come into contact with the surface.

As for where to install them, although the locations may vary, the key is to place them in areas with heavy pedestrian and vehicle traffic, and with high NOx concentrations, so that the purification effect is as positive as possible.